ينعكس العرض الرئيسي في عدم القدرة على الحمل، ولكن العقم يشير الى اعراض اضافية ، مثل العجز الجنسي الذي يتجلى بالقذف المتاخر او المبكر، الم او تورم في الخصيتين، وتساقط شعر الوجه والجسم الذي يعكس حدوث اضطرابات هرمونية او كروموسوماتية.

كي تتحقق الخصوبة يتحتم على الذكر انتاج حيوانات منوية طبيعية قادرة على الوصول الى البويضة واختراقها وتخصيبها.
ويتطلب انتاج الحيوانات المنوية الطبيعية نمو طبيعي للاعضاء التناسلية الذكرية. وجود خصية واحدة على الاقل تعمل بشكل صحيح وكمية كافية من الهرمونات التي تحفز انتاج الخلايا المنوية الكافية، لا سيما هرمون تستوستيرون.
يجب ان تصل الحيوانات المنوية من الخصية، التي يتكون بداخلها، الى السائل المنوي الذي تفرزه الغدد المنوية والبروستاتا عن طريق نظام انابيب دقيقة ومعقدة. ويلزم ما لا يقل عن 20 مليون من الخلايا المنوية في المليمتر الواحد من السائل المنوي. ذلك ان وصول عدد اقل من هذه الخلايا المنوية الى السائل المنوي يقلل من فرص الاخصاب. وينبغي ان تكون الخلايا المنوية قادرة على الحركة حتى تستطيع الوصول الى البويضة، وكذلك ذات شكل مناسب يتيح لها اختراق البويضة وتخصيبها.

تنقسم الاسباب التي تحول دون القيام بالوظائف المذكورة اعلاه الى عدة عوامل :
عوامل طبية :

• دوالي الخصية (Varicocele): وهي وذمة في الاوردة التي تصرف الدم من الخصية، وضرورية للحفاظ على درجة حرارة الخصية المنخفضة عن درجة حرارة بقية الجسم. عندما يحدث الانسداد ترتفع حرارة الخصية، فتقل قدرة الخلايا المنوية على الحركة.
• التلوث: يمكن للتلوث ان يؤثر على القدرة على انتاج الحيوانات المنوية وطبيعتها، وبذلك تنتج ندب تسد القنوات وتعرقل انتقال الخلايا المنوية داخلها. وهذا يشمل الامراض المنقولة جنسيا مثل الزهري والكلاميديا، والتهابات غدة البروستاتا (البروستات)، وتلف الخصية بسبب مرض ما، والتهابات المسالك البولية واعضاء الحوض.
• ارتداد القذف: عندما تصل الحيوانات المنوية الى الاحليل، تعود الى المثانة بدلا من الخروج من الهالة في نهاية القضيب. هذه الحالة يمكن ان تنتج عن مرض السكري، والتصلب المتعدد، واصابات العمود الفقري، والعديد من الادوية المستخدمة لعلاج البروستات، وكذلك العمليات الجراحية او اصابات في المثانة والاحليل.
• اجسام مضادة للحيوانات المنوية: تختلف الخلايا المنوية كثيرا عن غيرها من الخلايا في الجسم، ولذلك هناك نظام يسمى الحائل الدموي الخصوي (Blood-Testis Barrier) الذي يمنع مهاجمة الخلايا المنوية من قبل النظام المناعي، علما انه لدى الناس الذين تولدت لديهم اجسام مضادة للخلايا المنوية تنخفض معدلات الخصوبة عندهم.
• الاورام: يمكن لانواع مختلفة من السرطان ان تصيب الخصيتين او انابيب نقل الحيوانات المنوية مباشرة والتسبب باضطرابات هرمونية من شانها منع انتاج الخلايا المنوية.
• عدم نزول الخصيتين (ضمور الخصيتين): لا يتم لدى بعض الرجال نزول خصية واحدة او كلتيهما الى كيس الصفن في الوقت المناسب للنمو مما يؤدى الى تطوير وظيفة غير طبيعية للخصية.
• اضطرابات هرمونية: يعتمد انتاج خلايا الحيوانات المنوية على تحفيز هرمون (GnRH) من غدة الوطاء (Hypothalamus‏ - تسمى ايضا، تحت المهاد)، والغدة النخامية (LH، FSH) والخصية ذاتها (الاندروجين). ويمكن ان يؤدي نقص اي من هذه الهرمونات الى اضطراب في انتاج الحيوانات المنوية.
• الاضطرابات الكروموسوماتية: يمكن لهذه الاضطرابات ان تؤدي الى تنمية فقيرة للاعضاء التناسلية الخارجية والداخلية، فضلا عن اختلال وظيفي فيها.

بالاضافة الى ان انسداد اي عضو من الاعضاء التي تنقل الحيوانات المنوية من الخصيتين الى القضيب، وامراض الجهاز الهضمي، وعقاقير العجز الجنسي قد تؤدي الى انخفاض الخصوبة.

عوامل بيئية:

التعرض للمبيدات الحشرية، والاشعاع، والمعادن السامة، وحمامات البخار او احواض المياه الساخنة، والركوب على الدراجة لفترات طويلة ما يؤدي الى ارتفاع درجة حرارة الخصيتين وهذا يقلل من كمية انتاج الحيوانات المنوية، فيقل بالتالي معدل الخصوبة عند الرجل. هناك عوامل اخرى متعلقة بنمط الحياة تشمل التدخين والشرب وتعاطي المخدرات، ونقص الفيتامينات والمعادن، وزيادة او نقص الوزن.

في كثير من الاحيان، تنجم صعوبة الحمل عن حدوث اضطرابات عند كلا الزوجين، لذا يتم البدء باستيضاح الامر بالتوازي عند كليهما.
يبدا التشخيص الاولي عند الذكور بالاختبارات الاساسية التي تنطوي على معرفة التاريخ الطبي المفصل، واجراء فحص طبي شامل، وفحص مختبري للسائل المنوي للتحقق من عدد الخلايا المنوية التي في العينة وطبيعة الحيوانات المنوية.
بعد الاعتماد على اجراء الفحوصات الاساسية البسيطة في تحديد الاشتباه السريري الاولي، يمكن التاكد من صحة الـتشخيص باستخدام فحص فائق الصوت (ultrasound) للخصيتين، والفحص الهرموني، واختبار البول بعد القذف، وفحوصات جينية، واخذ خزعة من الخصية، واختبار الاجسام المضادة، وتصوير الاوعية (هذا الفحص يظهر انابيب نقل الحيوانات المنوية والسائل المنوي).

يعتمد علاج العقم عند الرجال على عامل العقم الاولي ويكون علاج العقم موجها الى التخلص من العامل المسبب لمشكلة العقم. ويمكن للجراحة ان تساعد في حالات كثيرة من الانسداد واحتقان اوردة الخصية، وتكون الادوية ذات فعالية في الحالات التي يكون فيها اضطراب هرموني، او اضطراب في اداء الوظيفة الجنسية او العوامل الملوثة المختلفة.